Formar parte de una mesa electoral es un "deber cívico ineludible" para los ciudadanos seleccionados, quienes cuentan con una serie de compensaciones pero también enfrentan graves consecuencias legales si no se presentan. Desde la cita obligatoria a las 8:00 de la mañana hasta la entrega de los sobres tras el escrutinio, los ciudadanos seleccionados asumen la autoridad máxima del local electoral durante una jornada crítica para la democracia.
La formación de las mesas electorales para el 15 de marzo se realiza mediante sorteo público entre ciudadanos menores de 70 años que sepan leer y escribir. Cada mesa está compuesta por una Presidencia, que ostenta la máxima autoridad en el local, y dos vocalías. El compromiso comienza exactamente a las 8:00 de la mañana, hora en la que deben presentarse tanto los titulares como los suplentes. Si el Presidente no acude, su lugar es ocupado por el primer vocal, y así sucesivamente hasta asegurar la constitución de la mesa. En casos extremos donde no se pueda constituir antes de las 10:00 de la mañana, la Junta Electoral de Zona debe convocar una nueva votación en un plazo de dos días.
Compensaciones y derechos laborales El ejercicio de esta función conlleva una dieta de 76,41 €, para cuyo cobro los miembros deben facilitar sus datos bancarios (IBAN) al representante de la Administración. Más allá del pago, los integrantes cuentan con derechos laborales específicos: un permiso retribuido si el domingo es jornada laborable y una reducción de cinco horas en su jornada de trabajo del lunes 16 de marzo. Además, durante todo el proceso, los miembros están bajo la protección del Sistema de la Seguridad Social ante cualquier contingencia derivada de su participación.
La gravedad del incumplimiento Las fuentes son tajantes: el cargo es obligatorio y no presentarse se considera un delito electoral. No obstante, la ley prevé flexibilidad para los suplentes; si la mesa se constituye correctamente con los titulares, los suplentes pueden abandonar el local tras firmar el acta de constitución y recibir un justificante de asistencia.