Soria ante la nueva era minera: ¿Qué minerales críticos para la UE y las tecnologías del futuro alberga su subsuelo?

La provincia de Soria tiene el potencial de jugar un papel significativo en la cadena de suministro de diversos recursos minerales, algunos de ellos catalogados como estratégicos por la UE debido a su importancia económica y al riesgo en su abastecimiento. Más allá de la consolidada explotación de magnesita, el interés se centra ahora en evaluar la presencia y viabilidad de extracción de elementos como el wolframio, el litio, el cobalto o incluso el sodio, este último con un creciente protagonismo en la investigación de baterías alternativas.

Los tesoros conocidos y su valor estratégico

La historia minera de Soria es rica y variada. A la conocida explotación de oligisto (mineral de hierro) en Ólvega, que tuvo un papel destacado en el pasado industrial de la comarca del Moncayo, se suman las referencias históricas a la extracción de plata por el Imperio romano en esta misma sierra, un metal precioso que hoy sigue siendo valioso por sus aplicaciones industriales. En la actualidad, la magnesita de Borobia, fuente de magnesio, es el buque insignia de la minería soriana y figura en la lista de materias primas críticas de la UE. Este mineral es vital para la industria refractaria, pero el magnesio metálico también es un material ligero con aplicaciones en la industria automotriz y aeroespacial. Junto a estos ejemplos, Soria presenta indicios y potencial para otros minerales ya identificados como críticos:

• Wolframio (Tungsteno): Con referencias a pequeños indicios en la provincia, este metal es crucial para superaleaciones, herramientas de corte y tecnología militar. Su demanda crece al ritmo de la industria de alta tecnología.
• Barita y Fluorita: Ambos considerados críticos por la UE y con potencial en Soria. La barita se usa en pinturas y perforaciones, mientras que la fluorita es esencial en la industria química y metalúrgica, siendo además una fuente de flúor para ciertos componentes de baterías y semiconductores.
• Zinc: Con mineralizaciones identificadas en el Sistema Ibérico soriano, el zinc no solo es crítico por sí mismo, sino que sus menas pueden ser portadoras de otros metales tecnológicos como el germanio, el indio y el galio, todos ellos en la lista de interés de la UE y vitales para semiconductores, pantallas y LEDs.
• Antimonio: Potencialmente asociado a mineralizaciones de plomo-zinc-plata, el antimonio es otro elemento de la lista UE, usado en retardantes de llama y algunas aleaciones para baterías.
• Feldespato: Aunque más común, el feldespato, presente en la lista de la UE, podría encontrarse en Soria y es fundamental para las industrias cerámica y vidriera.

En busca de los metales para la revolución tecnológica y las baterías

La lista de la Unión Europea de materias primas críticas incluye una serie de metales y minerales que son el motor de las tecnologías verdes y digitales. Para muchos de ellos, el potencial en Soria está aún por determinar mediante estudios geológicos y prospecciones exhaustivas:

• Litio y Cobalto: Son dos de los nombres más sonados por su papel insustituible en las actuales baterías de ion-litio para coches eléctricos y dispositivos electrónicos. La información sobre yacimientos viables en Soria es, por ahora, limitada.
• Níquel: También esencial para los cátodos de muchas baterías de vehículos eléctricos, su búsqueda en Soria forma parte de las nuevas fronteras de exploración.
• Tierras Raras: Este grupo de 17 elementos es indispensable para los imanes permanentes de alta potencia que utilizan los motores de los coches eléctricos y los generadores de las turbinas eólicas.
• Grafito: Componente principal de los ánodos en las baterías de ion-litio, su presencia podría estar ligada a formaciones rocosas específicas en la provincia que requieren investigación.
• Estroncio, Hafnio, Germanio, Indio, Galio: Otros elementos de la lista UE con aplicaciones diversas, desde imanes (estroncio) hasta semiconductores de vanguardia (germanio, galio, indio) o aplicaciones nucleares (hafnio). El potencial de Soria para estos elementos está ligado, en muchos casos, a la presencia de otros minerales principales o a contextos geológicos que necesitan ser investigados en detalle.

El Instituto Geológico y Minero de España (IGME) y los planes regionales de recursos minerales son herramientas fundamentales para guiar estas investigaciones. Hay que decir aquí que una de cada 150 prospecciones geológicas destinadas a la explotación minera es viable. Los costes se agrandan igualmente conforme a la longitud por la que se extiende el sondeo, a lo que hay que sumar que a mayor produndidad aumenta la temperatura, con lo que este factor puede llevar a que la infraestructura de extracción pueda verse dañana, o simplemente, irrealizable.

Sodio: ¿La alternativa soriana para las baterías del futuro?

Una de las líneas de investigación más prometedoras en el campo del almacenamiento energético es el desarrollo de las baterías de ion-sodio. Estas baterías se perfilan como una alternativa más sostenible y económica a las de ion-litio, y Soria podría tener algo que decir al respecto. La provincia, concretamente la Cuenca de Almazán, alberga un potencial significativo para la extracción de halita (sal común) y silvina, fuentes de sales sódicas y potásicas.

El sodio es considerablemente más abundante y barato que el litio, lo que podría abaratar el coste de las baterías para coches eléctricos más asequibles y, sobre todo, para el almacenamiento estacionario de energía a gran escala, clave para la estabilidad de las redes eléctricas con alta penetración de renovables. Las baterías de sodio también ofrecen ventajas en cuanto a seguridad y rendimiento a bajas temperaturas. Si los yacimientos sorianos de sales sódicas resultan ser explotables de forma eficiente, la provincia podría suministrar una materia prima crucial para esta tecnología emergente, posicionándose en la vanguardia de la transición energética.

Hacia una minería sostenible y de futuro

La exploración y una eventual explotación de estos recursos minerales en Soria deben ir ineludiblemente de la mano de estudios geológicos detallados que confirmen la viabilidad técnica y económica de los yacimientos. Igualmente crucial es la implementación de prácticas de minería sostenible, que minimicen el impacto ambiental, aseguren la compatibilidad con otros usos del territorio y cuenten con el consenso y beneficio de las comunidades locales. El desarrollo de una industria minera responsable podría ofrecer oportunidades de empleo cualificado y desarrollo socioeconómico en zonas rurales, contribuyendo a la cohesión territorial.

En definitiva, el subsuelo de Soria posee un potencial minero diverso y estratégico que, de confirmarse y gestionarse adecuadamente, podría convertir a la provincia en un actor relevante en el suministro de materias primas para el siglo XXI. La investigación continua, la inversión en exploración y una planificación rigurosa serán claves para desvelar si estos 'tesoros ocultos' pueden impulsar un nuevo capítulo de desarrollo industrial y tecnológico para Soria, alineado con las necesidades de la nueva economía y los principios de sostenibilidad.