La UVa logra anticipar las plagas de topillos con un año de antelación

Investigadores de la Universidad de Valladolid y del CSIC han concluido que la precipitación acumulada entre marzo y julio del año anterior representa una señal climática clave para anticipar, con aproximadamente un año de antelación, el crecimiento de las poblaciones de topillo campesino. Habida cuenta de los periódicos episodios de elevada abundancia de esta especie en las zonas agrícolas de Castilla y León, el hallazgo abre un nuevo escenario para la protección de las cosechas.

El estudio, publicado recientemente en la revista científica internacional Pest Management Science, constituye un resultado directo del proyecto RATALERT, financiado por la Agencia Estatal de Investigación y ejecutado por la institución académica vallisoletana. La iniciativa está dirigida por François Mougeot, investigador del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos, y por Juan José Luque-Larena, catedrático de Zoología de la UVa, quienes buscan comprender los factores desencadenantes de estas explosiones poblacionales para mejorar su gestión.

Así las cosas, el equipo científico ha analizado 16 años de datos, obtenidos entre los años 2009 y 2025, procedentes del seguimiento de estos roedores en seis localidades de la comarca de Tierra de Campos. Con esta serie histórica, los expertos han comprobado que la lluvia acumulada en primavera y principios de verano está estrechamente relacionada con el posterior incremento de los ejemplares. Esta señal, combinada con la fase del ciclo poblacional, permite explicar el 43,2 % de la variación observada en el crecimiento de la especie.

Hacia una gestión preventiva en el campo

La principal ventaja de este modelo radica en la posibilidad de intensificar la vigilancia antes de que comience la siguiente campaña agrícola. Según ha indicado Juan José Luque-Larena, "lo importante es disponer de información con suficiente antelación para poder tomar decisiones". El investigador principal de RATALERT ha explicado que el objetivo es "avanzar desde una gestión fundamentalmente reactiva hacia una gestión preventiva, identificando con tiempo dónde debemos intensificar el seguimiento".

En este mismo sentido se ha manifestado François Mougeot, quien ha comentado que "la combinación de información climática y dinámica poblacional puede proporcionar un sistema de alerta mucho más útil para la gestión que esperar a que las poblaciones hayan alcanzado ya niveles elevados". De este modo, se busca dotar a los agricultores y administraciones de herramientas de previsión más eficaces.

Validación y transferencia al sector

Con todo, los autores del trabajo han querido precisar que se trata de una señal temprana de riesgo y no de una predicción infalible. Los resultados obtenidos deberán validarse y perfeccionarse en el futuro mediante la incorporación de nuevos años de seguimiento, así como de otros factores ambientales y agrícolas que puedan influir en el comportamiento de la especie.

Este avance refuerza la línea de investigación de la Universidad de Valladolid sobre la ecología del topillo campesino en la comunidad autónoma. Además, el proyecto mantiene una conexión directa con el sector agrario a través de la colaboración de Luque-Larena con ITAGRA.CT, lo que facilita la transferencia del conocimiento científico a las necesidades reales del campo.