La provincia menos poblada que triunfa en turismo rural: Soria, en el top quince nacional

Hablamos de Soria citando lo que nos falta (habitantes, servicios, infraestructuras), pero hay ocasiones en las que las cifras nos dan alegrías. Los últimos datos de la Encuesta de Ocupación en Alojamientos Turísticos Extrahoteleros, publicados ayer por el Instituto Nacional de Estadística (INE) con cifras provisionales de mayo, cuentan una historia positiva: la del turismo rural en la provincia.

Soria registró en mayo 8.965 viajeros (571 de ellos residentes en el extranjero) y 17.339 pernoctaciones en casas rurales, según el INE.

La inmensa mayoría de las noches las pasaron bajo el cielo soriano residentes en España: 16.665 noches, frente a las 674 de visitantes extranjeros.

Con esas cifras, Soria ocupa el puesto 15 en el ranking nacional de provincias con más pernoctaciones rurales, compitiendo con otras de marcado carácter turístico como Málaga, Girona, Barcelona, Burgos, Segovia, León, Huesca o Toledo.

Para entender lo que significa ese puesto 15 hay que fijarse en quién se ha quedado fuera: comunidades autónomas enteras, como Cantabria o Asturias y buena parte de Andalucía (a excepción de la citada Málaga), por ejemplo. Es la contrapartida positiva de una provincia que apenas supera los 90.000 habitantes.

De hecho, el informe del INE ni siquiera incluye a Soria en las tablas de apartamentos turísticos, campings o albergues, reservadas a las provincias con mayor número de pernoctaciones en cada modalidad. Solo en turismo rural entra en esa clasificación, lo que confirma que la fórmula que funciona para la provincia es, sobre todo, la casa rural: naturaleza, pueblos y desconexión, no la oferta hotelera o de apartamentos que domina en el litoral.

El visitante que llega, se queda un poco más

La comparación con el resto de Castilla y León refuerza esa lectura. La Comunidad suma 3.370 alojamientos rurales abiertos, con 31.555 plazas estimadas, 91.248 viajeros y 171.441 pernoctaciones en mayo. Soria, con sus 303 alojamientos, representa el 9% del total de establecimientos de la Comunidad, pero genera algo más del 10% de las pernoctaciones rurales de toda Castilla y León.

Un peso relativo por encima de su peso en infraestructura, y por tanto un indicador de que el turista que llega a las casas rurales sorianas se queda, en proporción, un poco más que la media regional: la estancia media en la provincia es de 1,93 noches, frente a las 1,88 del conjunto de Castilla y León.

También la ocupación es, por poco, mejor que la media autonómica. Las casas rurales sorianas registraron en mayo un grado de ocupación por plazas del 18,15%, frente al 17,51% regional. Y en fin de semana, cuando de verdad se llenan los pueblos, la ocupación soriana llega al 38,79%, casi cuatro puntos por encima de la media de Castilla y León.

La escapada de fin de semana

Puesto en el contexto nacional, precisamente es el dato de la ocupación de fin de semana el que mejor retrata cómo funciona el turismo rural en Soria. La ocupación media española por plazas en mayo fue del 20,28%, más de dos puntos por encima de la soriana.

La estancia media nacional, 2,31 noches, también supera con holgura las 1,93 de esta provincia. Pero si se mira solo el fin de semana, Soria da la vuelta a la comparación: su ocupación del 38,79% supera en más de cuatro puntos a la media española, que se queda en el 34,63%.

Esa concentración en el fin de semana es, a la vez, una fortaleza y una asignatura pendiente. Fortaleza porque demuestra que existe una demanda real y capaz de competir con provincias mucho más grandes en el segmento rural. Asignatura pendiente porque desestacionalizar esa demanda —atraer visitantes entre semana, alargar la estancia media, diversificar el perfil del viajero— sigue siendo el reto para que el sector deje de depender casi en exclusiva del viernes tarde y el domingo por la mañana.

En mayo, 397 personas trabajaron en esos 303 alojamientos rurales abiertos en la provincia, según indica el INE. Una cifra modesta, coherente con el tamaño del sector, pero que confirma que detrás de esas 17.339 pernoctaciones hay una actividad económica real.