Un hongo contra el escarabajo: la nueva alianza para salvar la trufa negra

Un estudio publicado recientemente por investigadores de la Cátedra One Health muestra que la aplicación por riego de un hongo entomopatógeno, capaz de parasitar y causar enfermedades letales en insectos, se asocia con una reducción aproximada del 26% en las capturas de adultos de la principal plaga de la trufa negra durante su periodo de máxima emergencia

El equipo investigador, compuesto por personal de la Universidad de Valladolid y de la empresa palentina ID Forest, da un paso más en el control sostenible de plagas en los cultivos de trufa negra proponiendo una alternativa basada en el uso de hongos entomopatógenos, capaces de parasitar y matar insectos. Se trata del primer estudio realizado en condiciones reales de campo que evalúa el potencial del control biológico de estas alternativas sostenibles frente al escarabajo Leiodes cinnamomea y que detecta una reducción en las capturas de adultos tras la aplicación del hongo Beauveria bassiana a través del riego por goteo.

El cultivo de la trufa negra se ha convertido en una actividad agroforestal estratégica en varias regiones europeas y españolas debido al elevado valor comercial de la trufa y al importante aumento de su demanda en los últimos años. Por ello, cada vez son más los terrenos dedicados al cultivo de este hongo más allá del área de distribución natural. En este contexto, la investigación en sus técnicas de cultivo, el control del suelo y los equilibrios ecológicos, el control de plagas… cobra cada vez mayor importancia. Y uno de los mayores retos a los que se enfrentan productores e investigadores es el control del escarabajo micófago Leiodes cinnamomea, que representa la plaga de insectos más importante en los huertos de trufa negra. Las larvas de este escarabajo se alimentan directamente de los tejidos de la trufa y los adultos usan los propios hongos como refugio reduciendo su calidad y el valor comercial.

El proceso muestra que por primera vez en condiciones de campo, se ha podido evidencia que un hongo entomopatógeno aplicado a través del sistema de riego por goteo puede asociarse con una reducción de la actividad y en su caso captura de adultos de este insecto, dentro de una estrategia compatible con el manejo sostenible del suelo trufero.

“Sabíamos por trabajos previos que esta cepa comercial del hongo, Beauveria bassiana, era eficaz a bajas temperaturas, que son precisamente las que predominan durante el desarrollo de la campaña de la trufa. Entonces, lo primero que hicimos fue comprobar en el laboratorio si el escarabajo que amenaza la trufa era susceptible al hongo y, una vez confirmado, trasladamos el ensayo a condiciones reales de campo durante dos temporadas seguidas en una plantación de trufa negra gestionada por Trufas del Cerrato, empresa perteneciente al grupo IDForest", explica Álvaro Benito Delgado, investigador predoctoral del iuFOR y primer autor del estudio.

Además del hongo Beauveria bassiana, los investigadores propusieron en este estudio, publicado en la revista científica Phytoparasitica, el uso de nematodos (gusanos capaces de parasitar y matar insectos) como otra alternativa de pesticida biológico. Para evaluar el comportamiento de ambas soluciones en campo desarrollaron ensayos de campo durante dos temporadas en un huerto de 4,5 hectáreas con nueve sectores de riego. “El primer año dividimos el campo en 3 sectores con el hongo, 3 sectores con los nematodos y 3 sectores de control. Observamos que el hongo mostró una señal más consistente en las capturas de adultos y al año siguiente volvimos a repetir con el hongo e intentamos optimizar la formulación. De modo que colaboramos con unos compañeros del campus que se dedican a hacer encapsulados e incorporamos una arcilla para ver si mejoraba el efecto en campo, y vimos que no, que no lo mejoraba", explica el doctorando.

Resultados

Al final de la segunda campaña los resultados mostraron que los sectores tratados con el hongo registraron una reducción aproximada del 26% en las capturas de escarabajos adultos durante el periodo de máxima emergencia de la plaga. Estos resultados aportan, por primera vez en condiciones comerciales, evidencias de campo sobre el potencial de una solución biológica aplicada por riego frente a Leiodes cinnamomea. Aunque, tal y como reconoce el primer autor del estudio, “este presenta algunas limitaciones. Nos habría encantado poder medir las galerías y ver la afectación de la trufa, pero esto requiere una cantidad de recursos de la que, por el momento, no disponemos". En conclusión, aunque el estudio no permite afirmar que el tratamiento reduzca en el mismo porcentaje los daños o las pérdidas de producción, sí demuestra que el hongo puede aplicarse con éxito a través del sistema de riego y que podría constituir una herramienta prometedora dentro del manejo integrado de plagas en truficultura, ofreciendo una alternativa sostenible que podría contribuir, en el futuro, a reducir el impacto de la plaga en un sector de creciente importancia para numerosas zonas rurales de Palencia, España y del resto del mundo.

Premios I+D+i Generando Valor Rural Provincia de Palencia

Este avance parte de un proyecto impulsado gracias a una línea de apoyo de la Diputación de Palencia, los Premios I+D+i 'Generando Valor Rural Provincia de Palencia' con dotación económica destinado precisamente a financiar la contratación de un equipo universitario y el desarrollo de soluciones innovadoras para problemas reales del sector. A partir de esta colaboración entre empresa y universidad se ha podido investigar una estrategia de control biológico basada en el uso de un hongo ampliamente presente en la naturaleza y utilizado en formulaciones comerciales de control biológico.

Este estudio supone además el primer artículo científico internacional publicado sobre control biológico aplicado en campo para la lucha contra Leiodes en truficultura, consolidando un avance de referencia para el sector.

La publicación representa un importante hito al aportar evidencia científica obtenida directamente en explotaciones comerciales, un paso clave para trasladar soluciones biológicas desde el laboratorio a la práctica agrícola.

El trabajo se enmarca en las actuaciones de la Cátedra One Health impulsada por IDForest y la Universidad de Valladolid, que cuenta con el apoyo de la Diputación de Palencia mediante un convenio.

El estudio publicado, en inglés, en este enlace.