Eclipses durante miles de años de miedo y superstición

Durante milenios, casi todas las culturas han interpretado el eclipse total como una amenaza al equilibrio del mundo. El miedo dio lugar a rituales muy similares, aunque separados por miles de kilómetros: hacer ruido, rezar, golpear tambores, tocar campanas, disparar flechas al cielo o realizar ceremonias para "ayudar" al Sol a regresar. Solo con el desarrollo de la astronomía comenzaron a entenderse como fenómenos predecibles.

China: el dragón que devoraba el Sol

Una de las leyendas más antiguas procede de la antigua China. Se creía que un gigantesco dragón celestial engullía el Sol durante el eclipse. Para ahuyentarlo, la población golpeaba tambores, hacía sonar gongs y producía el mayor ruido posible. Los astrónomos imperiales tenían la obligación de predecir estos fenómenos, ya que un error podía costarles la vida al interpretarse como una falta grave ante el emperador. Los registros chinos de eclipses, los más antiguos del 2137 a.C., son hoy una valiosa fuente científica.

Mesopotamia: un peligro para el rey

Para los babilonios y asirios, un eclipse era un presagio de desgracias, especialmente para el monarca. Cuando se anunciaba uno, en ocasiones colocaban temporalmente a un "rey sustituto", normalmente un prisionero o un sirviente, que ocupaba simbólicamente el trono para recibir el supuesto castigo de los dioses. Una vez pasado el eclipse, el verdadero rey recuperaba el poder. Paradójicamente, los babilonios desarrollaron algunos de los primeros métodos para predecir eclipses mediante el ciclo de Saros.

Grecia: la ira de los dioses

En la Grecia arcaica los eclipses eran interpretados como señales de la cólera divina y presagios de guerras o desgracias. Sin embargo, los filósofos comenzaron a buscar explicaciones racionales. La tradición atribuye a Tales de Mileto la predicción de un eclipse que detuvo una batalla entre medos y lidios en el año 585 a. C., un episodio que simboliza el paso del mito a la ciencia.

Significado sagrado para los mayas

Los mayas registraban cuidadosamente los eclipses en sus códices y eran capaces de predecirlos con notable precisión. Aunque comprendían sus ciclos, seguían considerándolos acontecimientos cargados de significado religioso. En algunos textos el eclipse aparece como el momento en que el Sol era "devorado", alterando temporalmente el equilibrio del universo.

El anuncio de calamidades de los aztecas

Para los mexicas, el eclipse representaba una amenaza para el orden cósmico. Se temía que, si el Sol desaparecía definitivamente, el mundo llegaría a su fin. Las mujeres embarazadas eran especialmente protegidas porque se creía que el eclipse podía provocar deformidades en los recién nacidos.

Los pueblos nórdicos: la persecución de los lobos

En la mitología escandinava, dos enormes lobos, Sköll y Hati, perseguían eternamente al Sol y a la Luna. Cuando uno de ellos lograba alcanzarlos se producía un eclipse, que era un eclipse total de Sol si Sköll devoraba temporalmente a la diosa Sól y parcial si solo la mordía. El Ragnarök, el fin del mundo según la tradición nórdica, comenzaría si los lobos consiguieran devorar definitivamente ambos astros. Para evitarlo, los vikingos realizaban rituales ruidosos.

Hinduismo: La cabeza inmortal del demonio Rahu

La tradición hindú atribuye los eclipses al demonio Rahu. Según el mito, tras beber el elixir de la inmortalidad, el demonio fue decapitado por el dios Vishnu, pero su cabeza inmortal (Rahu) continúa persiguiendo al Sol y la Luna para vengarse. Cuando consigue atraparlos se produce un eclipse, aunque los astros reaparecen por la garganta degollada de Rahu. La luz de esos momentos se considera contaminada y los templos cierran sus puertas y se cubren las estatuas de sus deidades para protegerlas de la mala energía. Al terminar el eclipse, es necesario en esta tradición bañarse inmediatamente recitando mantras para eliminar la impureza.

La lucha entre el orden y el caos en Egipto

Aunque existen menos referencias directas que en otras culturas, los egipcios relacionaban estos fenómenos con la eterna lucha entre el dios solar Ra y las fuerzas del caos, representadas por la serpiente Apofis. La desaparición temporal del Sol simbolizaba un momento crítico en esa batalla cósmica y los eclipses se convertían en algo funesto.

De los navajos a los creek

Para muchas comunidades indígenas de Norteamérica, los eclipses eran un momento extraordinario que exigía respeto, recogimiento o la realización de rituales específicos. En la interpretación negativa, los navajos consideraban el eclipse un instante de profundo equilibrio cósmico. Durante su transcurso evitaban comer, beber, dormir, reír o trabajar, y permanecían en silencio y recogimiento hasta que el Sol recuperaba su brillo habitual. Por el contrario, para la Nación muscogee (creek) el eclipse no representaba una amenaza, sino el encuentro armonioso entre el Sol y la Luna. Aprovechaban ese momento excepcional para preparar medicinas sagradas y celebrar ceremonias de carácter espiritual.

El hombre y la mujer y la continuidad de la vida

La cultura aborigen australiana es considerada de forma unánime como la cultura viva y continua más antigua del mundo. Estudios científicos y genéticos confirman que los ancestros de los aborígenes llegaron a Australia hace unos 65.000 años y han mantenido un vínculo ininterrumpido con su tierra, tradiciones y lenguas desde entonces. Los pueblos Warlpiri y Yolngu creían que un eclipse solar ocurría cuando la mujer Sol se ocultaba detrás del hombre Luna, lo que representaba un momento de unión y cópula indispensable para que la vida y el universo continuaran.