La Soria del futuro se encoge desde la cuna

Soria tiene todavía jóvenes. Lo que empieza a escasear son los que vienen detrás. La diferencia encierra una de las claves del futuro demográfico de la provincia: las generaciones que en los próximos años tendrán que incorporarse al mercado laboral, formar hogares, mantener los servicios y sostener buena parte de la actividad económica serán progresivamente menos numerosas.

Los datos de población residente dibujan una pirámide que se estrecha por abajo. En 2026 viven en Soria 14.676 personas de entre 0 y 19 años. La cifra es relativamente próxima a la de hace dos décadas, cuando eran 15.039, pero la comparación global esconde una transformación mucho más profunda. La cuestión ya no es solamente cuántos niños y jóvenes tiene la provincia, sino cómo están repartidos por edades y, sobre todo, qué tamaño tienen las generaciones que vienen detrás.

La diferencia se aprecia con claridad en la fotografía actual. Soria cuenta con unos 900 residentes de 18 y 19 años, mientras que los niños de 0 años apenas superan los 500. La distancia entre ambos extremos alcanza casi el 43%. Es decir, la cohorte que está a las puertas de la edad adulta tiene un tamaño muy superior a la que acaba de incorporarse a la población.

No es una diferencia anecdótica. Cada generación pequeña que llega a la edad escolar, universitaria o laboral reduce también el número potencial de trabajadores, consumidores, padres y madres y nuevos habitantes que podrán incorporarse a la provincia. La demografía funciona con cierto retraso: lo que hoy aparece en una estadística de población infantil se convierte dentro de unos años en población activa, hogares y demanda de vivienda, educación, sanidad, transporte o servicios.

La evolución de las últimas dos décadas permite observar el proceso con perspectiva.

Una pérdida importante

Entre 2002 y 2012, la población de 0 a 19 años aumentó en 758 personas y alcanzó las 15.797. Fue un periodo de crecimiento en el que las generaciones infantiles ganaron peso. Pero la tendencia se invirtió después. Entre 2012 y 2022, Soria perdió casi 1.300 menores y jóvenes de 0 a 19 años, hasta situarse en 14.498.

El dato de 2026 introduce un pequeño respiro: el colectivo vuelve a crecer hasta las 14.676 personas. Son 178 más que en 2022. Pero la recuperación cuantitativa no debe confundirse con una recuperación estructural. La pirámide continúa mostrando una base mucho más estrecha que su parte superior.

La prueba está en los grupos quinquenales. En 2026 hay unos 2.700 niños de 0 a 4 años frente a más de 4.400 jóvenes de 15 a 19. Entre ambos grupos existe una diferencia de aproximadamente 1.700 personas. La generación que está a punto de entrar en la edad adulta es, por tanto, mucho más numerosa que la que comienza ahora su recorrido vital.

Es una fotografía especialmente relevante para una provincia que lleva décadas intentando contener la pérdida de población. Porque la despoblación no consiste únicamente en que se marche gente. También consiste en que no haya suficientes personas detrás para ocupar el espacio que dejan quienes envejecen.

La evolución del grupo de 15 a 19 años resulta significativa. En 2002 había 4.589 personas en esas edades; en 2022 eran 4.002. Son 587 menos, un descenso del 12,8%. El retroceso es mucho más acusado que el experimentado por el conjunto de la población de 0 a 19 años durante el mismo periodo.

El problema se desplaza así desde el presente hacia el futuro. Los adolescentes y jóvenes que hoy llenan institutos y centros de formación serán los trabajadores de la próxima década. Una parte estudiará fuera. Otra encontrará oportunidades laborales en otros territorios. Algunos regresarán. Otros formarán aquí sus familias. La capacidad de Soria para retener o recuperar a una parte de esta generación será determinante.

Pero incluso si se consiguiera retener a todos, quedaría una cuestión de fondo: las generaciones posteriores son más pequeñas.

Los niños de hoy

Los datos de 2026 muestran una sucesión descendente casi continua desde las edades más avanzadas hacia las más tempranas. De los 900 residentes de 18 y 19 años se pasa a 846 a los 15 años, 824 a los 14, 780 a los 10, 707 a los 7 y poco más de 500 en las edades más tempranas. La provincia tiene una población joven cuyo tamaño disminuye conforme se desciende por la pirámide.

Eso significa que el relevo generacional no está garantizado por el simple hecho de que hoy exista una población juvenil relativamente numerosa. La pregunta decisiva es cuántos serán los adultos jóvenes de dentro de diez años y cuántos niños tendrán detrás.

En este punto aparece una segunda variable: la capacidad de atraer población. La demografía soriana no está determinada exclusivamente por los nacimientos. Las migraciones pueden modificar de manera sustancial el tamaño de las generaciones. La llegada de familias jóvenes puede ensanchar rápidamente la base de la pirámide; la salida de jóvenes puede estrecharla todavía más.

Por eso, la evolución de los 0 a 19 años funciona también como un indicador de las oportunidades que Soria sea capaz de generar para su población joven. Una provincia puede tener una generación numerosa y perderla después si no encuentra empleo, vivienda, servicios y expectativas suficientes para retenerla. Del mismo modo, una generación pequeña puede ganar efectivos si consigue atraer nuevos hogares.

Dibujando hoy la Soria del mañana

La cuestión demográfica, por tanto, no se limita a contar habitantes. Tiene que ver con la capacidad de producir relevo.

Y ahí está la principal señal que dejan los datos: Soria tiene hoy una población infantil y juvenil todavía suficientemente numerosa para sostener buena parte de sus estructuras educativas y sociales, pero las generaciones que vienen detrás son claramente más pequeñas. El problema avanza silenciosamente de cohorte en cohorte.

La cifra más importante de la estadística no es que Soria tenga 14.676 personas de 0 a 19 años. Es que entre los más jóvenes hay muchas menos personas que entre quienes están a punto de convertirse en adultos. La Soria de dentro de veinte años se está dibujando ahora en esa diferencia.