La despoblación impulsa las cifras de renta per cápita

Castilla y León reúne seis de las 13 provincias españolas que han elevado su PIB por habitante entre los años 2000 y 2024 mientras perdían población: Zamora, Palencia, León, Salamanca, Ávila y Soria. Así lo recoge el estudio '¿Existen territorios sin prosperidad?', el primer informe del centro de pensamiento Territorio y Prosperidad, presentado este miércoles en el Ateneo de Madrid en colaboración con la Fundación Independiente.

El documento, firmado por el director del centro y doctor en Economía, Santiago Calvo, examina la evolución económica y demográfica de las 50 provincias españolas a partir de los datos de la Contabilidad Regional del Instituto Nacional de Estadística (INE).

El autor sostiene que el indicador habitual para medir el avance territorial resulta insuficiente por sí solo, ya que el cociente mejora tanto si la economía produce más como si hay menos residentes entre los que repartir lo producido.

Dentro del grupo de territorios en retroceso demográfico existen diferencias notables. En el caso de Soria, el PIB por habitante pasó de 21.770 euros en el año 2000 a 27.541 euros en 2024 (en euros constantes de 2020), lo que supone un incremento del 26,5%.

Dado que la provincia soriana registró un descenso poblacional del 1,1% en ese periodo y un aumento de su producción real del 25,1%, la pérdida de habitantes apenas explica el 4,7% de la mejora del indicador, por lo que su avance procede casi por completo del crecimiento económico, según el estudio.

La situación soriana contrasta con la de otras provincias de la Comunidad donde el factor demográfico altera de forma sustancial la estadística. Zamora es la provincia española que más población ha perdido entre 2000 y 2024 (-17,5%) y, aunque su economía creció un 26,7% –por debajo de la media provincial del 38,9%–, registra la segunda mayor subida del PIB por habitante de España (+53,5%), solo por detrás de Ourense (+64,6%). En el territorio zamorano, la caída del padrón explica el 44,8% de ese incremento.

En León, donde la producción avanzó un 16,8% y el censo cayó un 9,3%, la pérdida de población justifica el 38,4% de la subida de su PIB por habitante (+28,7%). Por su parte, en Palencia explica el 27,4%; en Salamanca, el 16,5%, y en Ávila, el 15,1%.

"El PIB por habitante de Zamora registra la segunda mayor subida del país, y casi la mitad de esa subida se debe a que hay menos zamoranos. Un indicador que mejora mientras una provincia se vacía no basta, por sí solo, para medir su prosperidad", explicó Calvo durante la presentación.

Las otras tres provincias de la comunidad autónoma forman parte del grupo de expansión, que engloba a los 33 territorios españoles que ganaron a la vez habitantes y renta per cápita en estos 24 años:

• Valladolid: su PIB real creció un 34,2%, la población aumentó un 5,9% y el PIB por habitante subió un 26,7% (de 22.563 a 28.579 euros).
• Segovia: la economía provincial avanzó un 24,4%, el padrón sumó un 6,6% y el PIB por habitante se incrementó un 16,7% (de 21.813 a 25.448 euros).
• Burgos: registró un aumento del PIB del 18,4%, un crecimiento demográfico del 3,4% y una mejora del PIB por habitante del 14,5% (de 24.890 a 28.494 euros).

Pérdida de peso en la UE

El estudio ordena el mapa nacional en tres bloques. Además de las 33 provincias en expansión, cuatro territorios (Baleares, Almería, Castellón y Las Palmas) conforman el grupo de dilución: sumaron habitantes más deprisa de lo que creció su economía, por lo que su PIB por habitante en 2024 es inferior al del año 2000. El tercer bloque es el de vaciamiento, integrado por las seis provincias castellanoleonesas citadas junto a Ourense, Lugo, Asturias, Cáceres, Jaén, Cuenca y Teruel.

En el conjunto de España, la distancia en PIB por habitante entre provincias se redujo un 14% en el periodo analizado. Sin embargo, el informe matiza que casi todo ese acercamiento se concentró antes de la crisis de 2008 y apenas modificó la clasificación general: Madrid, Álava y Gipuzkoa siguen en cabeza, mientras que Jaén, Cádiz, Granada y Badajoz continúan en las últimas posiciones.

En la comparativa comunitaria, el balance para el país resulta negativo. El PIB por habitante de España en paridad de poder adquisitivo bajó del 97,4% de la media de la UE en 2000 al 91,2% en 2024, y 34 de las 50 provincias empeoraron su posición relativa. En este apartado, Soria retrocedió 5,6 puntos, al pasar del 96,2% de la media europea al 90,6%.

Pensiones y el envejecimiento

El documento dedica un apartado al impacto de la salida de jóvenes en las 13 provincias que pierden población, donde los residentes de 20 a 34 años nacidos en España cayeron un 47% entre 2002 y 2025, frente al 38% de media nacional.

En este grupo de territorios, los menores de 16 años pasaron de representar el 27,4% del padrón en 1971 al 10,9% en 2025, mientras que los mayores de 65 años subieron del 11,3% al 31,0% del total.

En estas zonas, las pensiones sostienen una parte relevante de la renta disponible, del consumo doméstico y de la actividad comercial y de servicios. Según los datos de mayo de 2026 recogidos en el texto, el gasto en pensiones contributivas triplica las cotizaciones sociales recaudadas en León y Asturias, y las multiplica por más de 2,5 en Lugo, Ourense y Zamora. En total, en 18 provincias españolas este desembolso ya duplica al menos lo que se cotiza, ocho más que tres años antes.

"Las pensiones sostienen hoy la renta y el consumo de muchas de estas provincias, pero su propia demografía anticipa que el número de pensionistas dejará de crecer. Esa fuente de ingresos no estará siempre ahí", sostuvo el experto.

Calvo advirtió sobre este límite demográfico al señalar que en Lugo, Ourense y Zamora ya residen más personas de 83 años o más que de 60 a 64 años, lo que anticipa que las nuevas jubilaciones tenderán a ser inferiores a las bajas.

Estancamiento de la eficiencia

Al analizar los determinantes del crecimiento entre 2000 y 2022, el estudio constata que la productividad total de los factores (PTF) –que mide la eficiencia con la que se combinan el capital y el trabajo– apenas varió en ningún grupo de provincias (-0,07% anual en el conjunto del país) y solo avanzó de forma moderada entre 2013 y 2019.

Durante ese mismo periodo de 22 años, el capital público medido en infraestructuras creció un 73% en las provincias de vaciamiento, por encima de su capital privado (+54%) y del capital público de las zonas en expansión (+63%). Durante la doble recesión (2007-2013), esa inversión pública avanzó un 3,8% anual en las provincias que pierden población antes de detenerse en toda España a partir de 2013, aunque los datos del estudio no muestran ganancias de eficiencia asociadas a ese volumen de recursos.

El documento completo se puede consultar en la web territorioyprosperidad.es.