Tecnología europea de la UVa viaja a las lunas de Marte con Japón

La agencia espacial japonesa JAXA ha lanzado con éxito la misión Martian Moons eXploration (MMX), destinada a investigar el origen y la evolución de Fobos y Deimos, las lunas de Marte. En este proyecto internacional participa la Universidad de Valladolid (UVa) a través de su Grupo de Investigación Reconocido ERICA (Espectroscopía Raman e Infrarroja aplicada a Cosmogeoquímica y Astrobiología).

El despegue se ha producido desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón. Entre los objetivos principales de la expedición figura la recogida de muestras de la superficie de Fobos para su posterior retorno a la Tierra en 2031, según ha informado el gabinete de comunicación de la institución académica.

El equipo de la UVa forma parte del soporte científico del espectrómetro Raman RAX (Raman Spectrometer for MMX), un instrumento que permitirá estudiar la composición mineralógica de Fobos. Con motivo de este lanzamiento, investigadores del grupo ERICA asistieron el lunes 19 de octubre al acto de presentación de la misión en el Centro de Astrobiología (CAB-INTA), junto a otros representantes científicos y tecnológicos españoles implicados en el proyecto.

Martian Moons eXploration (MMX) aboard the H3 Launch Vehicle No. 10 is set to launch on October 20! Watch the launch live via the link below https://t.co/UErHam1XcI Activity Report Mini #MMX #H3F10 #JAXA https://t.co/tSTDIxyYAA

— JAXA(Japan Aerospace Exploration Agency) (@JAXA_en) October 18, 2026

Reutilización de la tecnología de ExoMars

Uno de los aspectos más relevantes de la contribución española a la misión MMX es el aprovechamiento de la tecnología desarrollada previamente para la misión europea ExoMars. En concreto, se ha reutilizado el trabajo realizado para el espectrómetro Raman RLS (Raman Laser Spectrometer), que estaba destinado al rover Rosalind Franklin.

El láser que incorpora el nuevo instrumento RAX es una unidad de reserva de vuelo (Flight Spare) del aparato RLS, lo que ha permitido trasladar directamente a la misión japonesa tecnología espacial ya cualificada en el marco europeo. La participación de los investigadores vallisoletanos da continuidad a años de trabajo en el desarrollo científico y tecnológico de este tipo de espectrómetros para exploración planetaria.

Además del láser, la aportación española incluye la muestra de verificación del instrumento, un desarrollo propio del INTA en cuyo seguimiento científico y técnico también ha intervenido el grupo ERICA. Se trata de una muestra de PET (tereftalato de polietileno) deuterado, cuya composición ofrece bandas Raman adicionales para facilitar los procedimientos de comprobación del aparato.

Superficie de Fobos

Para llevar a cabo el estudio sobre el terreno, el espectrómetro RAX descenderá hasta la superficie de Fobos a bordo del rover Idefix. Este vehículo ha sido desarrollado mediante una colaboración entre las agencias espaciales de Francia (CNES) y Alemania (DLR).

Una vez en suelo marciano, el dispositivo realizará análisis Raman de los materiales superficiales para detallar su composición mineralógica y ayudar a esclarecer el origen de este satélite. Según destacan desde la Universidad de Valladolid, esta colaboración refuerza la presencia de la institución en las misiones internacionales de exploración y permite aplicar los conocimientos adquiridos en proyectos anteriores a nuevas investigaciones en el espacio.