El cambio climático acercará los ciclones a la Península ibérica, anticipa la UVa

Un estudio reciente en el que participan investigadores de la Universidad de Valladolid (UVa) anticipa un mayor riesgo de impacto de sistemas meteorológicos destructivos en la cuenca del Atlántico Norte si continúan aumentando las emisiones contaminantes. El trabajo señala que la Península ibérica presenta condiciones cada vez más propicias para el desarrollo de estos fenómenos, situando a España en una posición de especial exposición por ser la "puerta" de entrada hacia la Europa suroccidental.

Los ciclones tropicales han resultado tradicionalmente inusuales en el Atlántico Norte y han afectado en mayor medida a cuencas oceánicas como las del Pacífico. No obstante, en los últimos años han amenazado las costas europeas en varias ocasiones. Los investigadores advierten de que "debemos prepararnos para convivir con ellos más frecuentemente". Como precedentes figuran los ciclones Ophelia y Leslie, que experimentaron una transición tropical y alcanzaron el archipiélago británico y la Península ibérica en los años 2017 y 2018 con efectos devastadores.

Los efectos del cambio climático antropogénico –provocado por la actividad humana– ponen ahora en alerta a esta región atlántica. Las transiciones tropicales constituyen una de las formas posibles de desarrollo de ciclones tropicales y representan una de las vías más relevantes para su formación en el Atlántico Norte.

Expansión hacia el noreste y mayor intensidad

La investigadora de la Escuela de Ingeniería Informática de la UVa María Luisa Martín Pérez analiza esta evolución en el estudio 'Strengthening of favorable environments for North Atlantic tropical cyclogenesis in midlatitudes in a warmer climate', publicado en la revista científica 'Climate and Atmospheric Science-Nature'.

Martín Pérez estima que en los próximos años se producirá "una expansión hacia el noreste de los ambientes favorables para la formación de transiciones tropicales, así como una intensificación de la zona típicamente afectada". Según detalla la investigadora, "por un lado, los ambientes favorables de génesis e intensificación de transiciones tropicales se extienden hacia el noreste de la cuenca atlántica, y por otro, las que se desarrollen podrán ser más intensas".

Para llegar a estas conclusiones, el equipo científico ha utilizado las proyecciones climáticas de la sexta fase del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP6). El análisis examina los ambientes más propicios para el desarrollo de estas transiciones en distintos horizontes temporales: el clima histórico (1981-2010), el presente, el futuro cercano (2021-2050) y el futuro lejano (2071-2100).

¿Qué factores impulsan las transiciones tropicales en el Atlántico?

El artículo científico introduce un novedoso indicador denominado Tropical Transition Favorability Index (TTFI). Esta herramienta ha sido desarrollada por los investigadores de la UVa en colaboración con profesionales de la Universidad Complutense, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET).

Según explican los investigadores, "el TTFI es un índice que da idea de lo favorable que es el ambiente para que se desarrolle una transición tropical. Es decir, mide la capacidad ambiental para favorecer la formación de una transición tropical calculando la proporción entre los factores termodinámicos que impulsan las transiciones tropicales –la temperatura superficial del mar y el agua total en la columna atmosférica– y los factores dinámicos que las frenan –la cizalladura vertical del viento y la estabilidad atmosférica–. Todo ello se pondera geográficamente usando una función de densidad para focalizarse en las latitudes históricamente propensas a estos eventos".

Así lo explica Martín Pérez sobre el funcionamiento de este indicador, que sumado a las proyecciones climáticas confirma que los ciclones continuarán afectando a áreas tradicionalmente exentas como la Península ibérica. El Atlántico Norte reúne condiciones cada vez más propicias en latitudes más alejadas del ecuador debido principalmente a los siguientes elementos:

• El calentamiento de las aguas del Atlántico, con temperaturas superiores a los 25,5 grados centígrados.
• El aumento de la humedad de la atmósfera.
• La dirección y velocidad del viento, ya que en un escenario de altas emisiones las proyecciones para final de siglo apuntan a una reducción de la cizalladura del aire, lo que favorecerá aún más la génesis de estos sistemas.

Límites de los modelos actuales y proyectos en marcha

Este trabajo supone un avance frente a investigaciones previas que habían ofrecido resultados dispares sobre la evolución de los ciclones en un contexto de cambio climático, pues mientras algunas apuntaban a una expansión hacia los polos, otras sugerían un desplazamiento hacia el sur o advertían de incertidumbres por falta de datos. Pese a ello, Martín Pérez precisa las limitaciones del alcance actual: "Los modelos climáticos utilizados en este estudio son insuficientes para simular ciclones individuales, por lo que el índice TTFI permite identificar condiciones ambientales favorables a gran escala, pero no predecir la formación de tormentas concretas ni su evolución".

Para profundizar en estos procesos, el equipo trabaja actualmente en simulaciones mediante modelos meteorológicos de muy alta resolución. Estas herramientas permitirán estudiar con mayor detalle la dinámica interna de los sistemas y evaluar cómo influye el cambio climático en su desarrollo.

Ante los desafíos que plantean los efectos destructivos de estos fenómenos para las economías y las naciones afectadas, las administraciones incrementan sus esfuerzos para prevenirlos, predecirlos y caracterizarlos. En este marco, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno de España ha financiado los proyectos IBERCANES y CONSCIENCE, ambos liderados por la UVa y en los que se engloba esta investigación. El objetivo de ambos programas es estudiar el impacto del cambio climático antropogénico en la evolución meteorológica y las consecuencias socioeconómicas de los ciclones con características tropicales en las proximidades del territorio español.